Su Youth village on Sexual Wellness legt focus op jongeren hiv-symposium

Jrg 21 no 9

Tekst Seran Naarden

Op 30 november organiseerde de Stichting Postacademisch Onderwijs Geneeskunde Suriname, in samenwerking met jongeren van Women’s Rights Centre, de UNFPA Youth Advisory Group, Stichting Lobi en The Backlot, een jongeren-hiv-symposium voor jongeren: het Su Youth Village on Sexual Wellness-evenement, gefinancierd door het Global Fund. Tijdens dit evenement kregen 95 deelnemers, onder wie enkele volwassenen, uitgebreide informatie over hiv/aids en andere seksueel overdraagbare aandoeningen (soa’s). 

Kinderen en jongeren worden wereldwijd op verschillende manieren hard getroffen door hiv en aids. Ze verliezen niet alleen ouders aan de ziekte, maar lopen zelf ook grote risico’s. Vooral tieners en jongeren behoren tot de meest kwetsbare groepen. Wereldwijd leven 2,5 miljoen kinderen met hiv, waarvan slechts 52 procent toegang heeft tot medicatie. Dagelijks raken ongeveer 740 kinderen en jongeren besmet met hiv, terwijl zo’n 274 van hen sterven aan aids-gerelateerde oorzaken. 

De hiv-epidemie heeft dus nog steeds een onevenredig zware impact op kinderen. Voor kinderen onder de veertien jaar die met hiv leven, geldt dat bijna de helft niet wordt behandeld, wat hun risico vergroot om te overlijden aan aids-gerelateerde aandoeningen. Zonder behandeling sterft maar liefst 50 procent van de kinderen die hiv oplopen in de baarmoeder, tijdens de geboorte of in hun eerste twee levensjaren.

Het Su Youth Village on Sexual Wellness-evenement is voortgekomen uit eerdere activiteiten rondom de internationale aidsconferentie, waar artsen en deskundigen uit verschillende landen samenkomen om de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van hiv/aids te bespreken en strategieën te ontwikkelen voor een mondiale aanpak. Het hiv-symposium, speciaal gericht op Surinaamse jongeren van veertien tot en 25 jaar, had als doel op een interactieve en toegankelijke manier het gesprek over seksuele gezondheid te stimuleren.

Het programma bestond uit presentaties, interactieve sessies en informatiestands. Jongeren konden vrij vragen stellen en kregen van de Dermatologische Dienst demonstraties over het juiste gebruik van condooms. Stichting Lobi gaf voorlichting over hiv-testen, behandelmethoden en beschikbare medicatie, terwijl de UNFPA Youth Advisory Group uitgebreide informatie verstrekte over seksuele – en reproductieve gezondheid en rechten. 

Voor de jongeren was het ook van belang om te weten wat hun rechten zijn. In de praktijk kan dit voor een hoge drempel zorgen wanneer zij geconfronteerd worden met vragen over hun gezondheid. Het symposium heeft ook de gelegenheid geboden aan de aanwezige jongeren om mythes en misvattingen te bespreken in quiz-vorm. De dag werd verder opgeluisterd door de stand-upcomedygroep Sambal Trassie, die het publiek vermaakte met humor en luchtigheid.

Sexual wellness is een belangrijk aspect van zelfzorg. Het draait om het ervaren van plezier, het opbouwen van een diepere connectie met je partner, en het begrijpen van eigen verlangens en behoeften. Belangrijk hierbij is dat seksuele activiteiten veilig plaatsvinden, om soa’s en andere complicaties te voorkomen. Dit geldt voor zowel mannen als vrouwen. Daarom is het noodzakelijk dat jongeren samen met deskundigen in gesprek gaan en toegang krijgen tot accurate en begrijpelijke informatie.

In Suriname wordt een zorgwekkende stijging in SOA-besmettingen onder jongeren waargenomen. Dit wordt vaak veroorzaakt door onveilige seksuele praktijken en een gebrek aan kennis over hoe soa’s worden overgedragen en hoe ze voorkomen kunnen worden. Zonder de actieve betrokkenheid en inzichten van jongeren kunnen effectieve gezamenlijke acties niet worden gerealiseerd. Het bijwonen van dit symposium heeft jongeren de kans gegeven om geïnformeerde keuzes te maken die een positieve invloed zullen hebben op hun seksuele gezondheid en welzijn

Het Su Youth Village on Sexual Wellness fungeert als een platform voor het behartigen van de belangen van risicogroepen en van jongeren die leven met of getroffen zijn door hiv. Het draagt bij aan de opbouw van een gemeenschap die zich richt op educatie, preventie, ondersteuning en belangenbehartiging. In lijn met het thema van Aids 2024, ‘Put People First!’, stimuleerde dit evenement intergenerationeel leren en collectieve actie. Daarnaast bood het platform jongeren een waardevolle gelegenheid om hun perspectieven te delen over hiv en de impact ervan. Ze konden hun ideeën, oplossingen en aanbevelingen voor de toekomst presenteren en zich actief verbinden aan het nemen van concrete acties. Hiermee versterkte het symposium niet alleen de stem van jongeren, maar ook hun rol als actieve partners in de strijd tegen hiv en voor een gezondere toekomst. 

In Suriname, net als in veel andere landen, hebben jongeren vaak onvoldoende kennis over hiv en aids. Gesprekken met hun ouders over dit onderwerp blijven meestal uit, en op school wordt weinig tot geen seksuele voorlichting gegeven. Hierdoor missen ze essentiële informatie om goede keuzes te maken over hun seksleven. Dit benadrukt het belang van initiatieven zoals dit symposium, die jongeren in staat stellen om hun kennis te vergroten en geïnformeerd beslissingen te nemen. Het evenement creëerde een safe space; een veilige en toegankelijke plek voor jongeren om zich te ontwikkelen, hun gedachten te delen en zich gesteund te voelen, met welzijn en veiligheid als centrale pijlers.

Wereldwijd is afgesproken dat aids in 2030 moet zijn beëindigd. Hoewel er in de afgelopen veertig jaar aanzienlijke vooruitgang is geboekt in de strijd tegen hiv, ligt er nog een lange weg voor ons. Het is nu belangrijker dan ooit om te blijven investeren in hiv-programma’s voor kinderen en jongeren en de opschaling van preventie, behandeling en zorg te ondersteunen.

Op 20, 21 en 22 februari 2025, organiseren Su Youth Village on Sexual Wellness een gezondheidsbeurs met opnieuw een speciale focus op jongeren. Scholen zullen worden uitgenodigd, zodat de informatie bij de juiste doelgroep terechtkomt. Op de laatste dag wordt de beurs opengesteld voor het grote publiek. 

Op Wereld Aids Dag, 1 december, is het belangrijk stil te staan bij het oude maar nog altijd actuele gezegde: ‘Voorkomen is beter dan genezen.’ Het kennen van je hiv-status motiveert om negatief te blijven, of – indien positief – tijdig behandeling te zoeken. En die behandeling werkt echt!